近日，中遠海運集團與商船三井宣布，將聯手開辟一條北極液化天然氣(LNG)運輸航線，將LNG運往亞洲市場，此舉有望使運輸時間節省一半以上。
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一時，LNG再次備受矚目。
英國石油公司在《2035世界能源展望》中預計：到2035年，LNG將成為天然氣貿易的主導形式。根據標普全球普氏的統計數據，2017年全球前三大LNG進口國分別為日本、中國和韓國，進口總量分別為8162萬噸、3789萬噸和3651萬噸。
伴隨著中國LNG進口量的日益龐大，從2008年中國首艘自有LNG運輸船“大鵬昊”號正式投入運營以來，從無到有、從有到精，中國逐漸建立了自己的LNG運輸船船隊。
A、LNG海運迎來“黃金時代”
近兩年，LNG一直是能源行業和航運業中熱門的話題。
目前LNG主要有三大出口國：澳大利亞年出口量為8000萬噸；卡塔爾年出口量為7700萬噸；美國年出口量為7000萬噸。
LNG作為清潔能源，未來發展前景廣闊。根據某國際能源企業2017年LNG前景報告，2020年全球LNG貿易規模將比2014年增長50%；另一家國際能源企業預測，2030年全球LNG需求量將為2012年的2倍；某研究機構預測，全球LNG產能將在5年內增長60%。
有進口自然少不了運輸，跨越大洋兩岸的交易只能借助船舶運輸的途徑，因此LNG運輸船也得到了“浮式輸氣管”的稱號。未來幾年，LNG航運市場或高潮漸起。據統計，全球LNG海運量近期已經再度跳漲9.6%至2.94億噸/年，直逼3億噸大關。
從德魯里關于LNG海運市場的統計數據來看，2017年全球LNG貿易同比增長10.4%，而這種高增長趨勢將延續至2019年，預計2018年將同比增長7.2%，2019年將同比增長8.5%。
由此，LNG運輸船船隊規模也保持增長態勢，2018年全球LNG運輸船船隊規模將增長12.3%，2019年將增長8.4%。而在LNG運輸船的交付上，2018年將迎來交付高峰，交付規模同比將飆升至101.9%。業界人士表示，在綠色能源革命的推動下，LNG運輸行業已迎來“黃金時代”。LNG船船東及運營商Golar LNG指出，2018年，LNG產能增長導致市場運輸需求超過LNG船交付運力，將推動LNG航運市場的積極發展。
B、中國需求催生中國力量
12年前，中國的航運人用無比羨慕的眼光打量著“西北海鷹”和她的姐妹們。
2006年5月26日，“西北海鷹”號LNG船滿載著12.5萬立方米、約6萬噸的LNG貨物緩緩靠泊在位于深圳大鵬灣秤頭角的廣東LNG接收站碼頭。這是中國大陸接收的第一船LNG貨物。
12年后，不妨看看，屬于我們自己的LNG船在哪里？
近年來，中國LNG海運市場步入了高速發展的快車道，福建項目、上海項目、美孚項目、AP LNG項目等一系列中國進口LNG運輸項目投產上線， “閩榕”、“申海”、“巴布亞”、“北斗星”、“中能福石”……一艘又一艘LNG船舶投入運營。
中遠海能（600026）是中國遠洋海運集團旗下唯一從事LNG運輸業務的子公司，其全資子公司上海中遠海運液化天然氣投資有限公司(下稱“上海LNG”)和參與投資50%股權的中國液化天然氣運輸(控股)有限公司(下稱“CLNG”)是中國兩家大型LNG運輸公司。截至2018年3月底，中遠海能共有21艘參與投資建造的LNG船投入運營，另有17艘在建LNG船將全部于2020年前交付使用。這些LNG船全部服務于固定LNG運輸項目，簽署了長達20—30年的期租合約。中遠海能總經理劉漢波表示，中遠海能旗下全部LNG船收益高且穩定，未來3年LNG運輸板塊效益貢獻還將快速增長。
去年10月16日，國內最大最先進的LNG運輸船“泛亞”號正式交付。“泛亞”號是澳大利亞科蒂斯液化天然氣項目4艘同等級LNG運輸船的首制船，后續還有3艘同等規模的姊妹船陸續交付使用。4艘運輸船服役后，每年可為我國運回600萬噸清潔能源，相當于我國2016年全年進口LNG總量的四分之一。隨著 “泛亞”、“泛美”等大型LNG運輸船的陸續投用，中國海油將擁有各類LNG船15艘。
日前，交通運輸部還批準首批兩家企業獲得中國沿海和內河水域LNG運輸船經營資格，分別是中海油能源和浙江華祥海運有限公司(浙江華祥)。其中中海油能源的2艘3萬立方米級LNG運輸船已在江南造船建造，浙江華祥1艘1.4萬立方米級、造價4億元的LNG運輸船也于3月份在啟東豐順船舶重工有限公司(啟東豐順)開工。
據中國船級社消息，中國正在建造的首批支線LNG運輸船除這3艘外，還有2艘，分別是：大連因泰集團有限公司(大連因泰)的1艘2.8萬立方米級LNG運輸船、浙江元和海運有限公司的1艘3萬立方米級LNG運輸船，5艘船均入級中國船級社。
中國大型LNG運輸船已漸成規模。
C、從“他山取石”到“獨擋一面”
中國LNG船隊已經從“他山取石”的學習階段發展到能獨擋一面的階段，開始承擔起滿足國內LNG進口運輸需求的重任。
讓時間撥回到1999年。按照國家能源結構調整的戰略部署，為保障中國進口LNG項目的運輸安全，彼時的中遠集團、中海集團和招商局集團合作啟動了發展LNG運輸業務的研究分析。2003年，中國首個LNG運輸項目——廣東LNG運輸項目獲得國家批準。2004年，中國首家LNG運輸企業——中國液化天然氣運輸有限公司(CLNG，中遠海運能源與招商輪船（601872）各持股50%)成立。2005年，中海集團液化天然氣投資有限公司(現更名為上海中遠海運液化天然氣投資有限公司，簡稱：上海LNG，為中遠海運能源的全資子公司)成立，與CLNG一起成為中國兩大LNG運輸企業，肩負起發展民族LNG運輸產業的重任。
2008年4月，由CLNG主導投資、滬東中華建造的中國首艘LNG運輸船“大鵬昊”號交付使用。“大鵬昊”號可裝載約14.5萬立方米LNG，設計航速19.5節，設計使用壽命長達40年。它與2009年和2010年交付的姊妹船“大鵬月”號和“大鵬星”號一起，承擔起每年從澳洲運載超過300萬噸LNG的重任。
中國船東在建造LNG運輸船的過程中，著眼節能降耗、降低噪聲、垃圾與廢水處理等各個方面，大力開展環保技術創新研究，推廣綠色技術設備應用，打造出一系列節能環保型運輸船，樹立綠色船舶新標準。2017年，中遠海運能源作為大股東投資建造的APLNG項目3艘LNG運輸船——“中能青島”號、“中能北海”號和“中能天津”號先后交付營運，這些LNG運輸船是目前全球最大、最先進、最環保的船舶，圍繞在它們身上的綠色環保概念和亮點不勝枚舉：這些LNG運輸船采用雙燃料動力系統，以貨艙自然蒸發的天然氣為燃料，每船每天可節省140噸燃油，可降低20%—25%的CO2排放、90%的NOx排放；采用電力推進方式，具備噪聲小、振動小的特點，減少對船員的身體健康損害。
據了解，國企大腕中國海油也非常積極推動關鍵裝備國產化進程以及LNG清潔燃料在船用領域的示范與推廣。此前，中小型LNG運輸船的設計、建造技術基本被國外同行壟斷。5年時間內，中國海油采用中外聯合設計和自主創新設計的模式，一舉攻克船型開發和LNG儲罐等核心技術，開發出三萬方LNG運輸船、LNG港作拖輪、LNG加注船等多種船型，擁有《船舶LNG燃料發動機燃料儲存及供給系統關鍵技術研究》等科技成果和自主知識產權超過20項，填補了多項國內技術空白。其中，“海洋石油525”是中國海油自主開發的第二代LNG港作拖輪。該船使用純LNG作為燃料，降低二氧化碳，氮氧化物，硫化物等污染物排放分別高達50%、90%、100%。
中國海油擁有的 “泛亞”號船總長290米、型寬46.95米、型深26.25米、設計載重82500噸，體積堪比中型航空母艦，可裝載17.4萬立方米液化天然氣。其裝載的LNG汽化后容量將達1.07億立方米。按照北京居民每月用氣量15立方米的標準，可供60萬戶居民使用1年。“泛亞”號集中了當今中國造船最高科技成果，也是迄今為止，我國自主設計建造的最大LNG運輸船。其三燃料電力推進系統與再液化裝置在17萬立方米級LNG船上應用，在全球尚屬首批使用。
中國LNG運輸業高速發展的十年，還涌現了一批高素質的LNG項目管理、船舶監造、船舶管理和骨干船員隊伍。為實現中國LNG運輸產業的可持續發展，中遠海運集團將LNG船舶管理視作產業發展的重要戰略環節，CLNG和上海LNG均成立了專業的LNG船管公司，從起初由外資合作方主導，到中方全面接手LNG船管公司的運營，已經積累了豐富的LNG船舶管理經驗。中遠海運集團也高度重視LNG船員隊伍的培養，從最初清一色的外籍LNG船員，到目前已擁有中國籍LNG船員242名、船長2名，中國自己的LNG船員隊伍也已逐步成長起來。廣東大鵬項目十年來零事故、零人員傷害、零環境破壞的安全記錄，正是在向世人宣告，中國LNG船舶管理已達到國際領先水平。
D、船隊規模還遠遠不夠
目前海上LNG運量占世界LNG運量的80%以上，而在LNG海上運輸版圖中，中國越來越龐大的需求已經深刻影響到全球競爭格局。2018年以來中國LNG進口維持旺盛態勢，前3月LNG進口量同比增長59%，增速較2017年同期增加30個百分點。
目前，中國有深圳迭福、天津南港、浙江舟山等多個LNG接收站在建或在規劃中，未來LNG市場格局將進一步多元化。
盡管當前在LNG海運市場中，以兩大航運央企為主力參與國際競爭，并不斷擴充運力，但顯然，在“國油國運”戰略中，當前的中國LNG運輸船船隊規模是遠遠不夠的。如果按照現在的LNG進口速度，中國未來每年進口LNG將達到6000萬—1億噸，經粗略統計需LNG運輸船60—100艘。中國LNG的進口量平均以每年247萬噸的速度增長，而大型LNG運輸船舶目前僅以每年1艘船(約6萬噸)的速度增長，LNG運力和LNG需求量之間并不匹配，未來還有很多發展空間。
而站在全球LNG運輸船船隊的角度而言，中國船隊的數量也顯得“力量薄弱”。2017年，全球LNG運輸船船隊共有450艘、6944.4萬立方米，2018年將有500艘、7798.2萬立方米，到2022年將達到600艘、9733.9萬立方米。
盡管LNG海運市場玩家稀少，但擋在中國航運企業和投資者面前的門檻很高。
首先，LNG運輸船造價高。據悉，一艘LNG運輸船從建造到運營，需要投入大量資金，以16萬—17萬立方米級LNG運輸船為例，造價超過2億美元。
其次，LNG運輸船多為項目造船。對于LNG運輸船而言，有穩定的貨源十分重要，要解決貨源問題，就要與天然氣生產企業或其他航運企業合作，規避貨源不穩定的風險。
再次，LNG運輸船運營管理難度大。LNG運輸船管理具有高技術、高難度、高附加值的特點，LNG運輸船船員更屬業界稀缺。一艘LNG運輸船建成后，一般而言都需要為其專門配套一支運營和維修團隊，而規模較小的企業很難維持如此規模的投入。
據悉，隨著我國LNG需求量的不斷增加，LNG買家和船東正通過參股和控股的方式，逐步加大對LNG船運力的掌控力度并在全球LNG運輸市場扮演重要的角色，成為一支越來越令人矚目的力量。這一趨勢對于培育和擴大我國LNG船運輸和建造市場意義重大，并將為這一鏈條上的能源、運輸及船舶企業等帶來諸多機會。
據預測，到2020年，中國或將形一個擁有30艘以上大型LNG運輸船舶的船隊，若按照每艘LNG運輸船舶每年18航次計算，中國自有LNG船隊將能夠承擔超過3300萬噸的LNG進口量，或將滿足中國絕大部分的LNG進口需求。
